生垣

   

   介護が必要となった高齢者宅の生垣が道路にはみ出していました。自治会の会合で話題となり、剪定の「お助け」をすることに。私も作業に参加しました。

　Ｉさんは電動バリカンや脚立を持参。太い幹や高く伸びた枝もあったため、威力を発揮しました。2時間弱の作業で、枝や葉を収めたゴミ袋は１４個に。生垣はすっきりし、圧迫感もなくなりました（写真）。

　地域では高齢者が増えています。日常生活上の助け合いはますます大事と、改めて痛感しました。

電話交換手

　私の母親は若い頃、ＮＴＴの前身、日本電信電話公社の電話交換手でした。名前と住所から相手の電話番号を24時間案内する「１０４サービス」が主な仕事です。

　あるとき、電話交換手に受け継がれるモットー「正確、迅速、感じよく」に触れて、“こぼれ話“を教えてくれました。

「夜になると、電話をかけてきて、番号の問い合わせというより、悩みや生き方について聞いて欲しいって、とつとつと話す人がいてね」。昭和の当時、番号案内は無料でした。「さびしかったんだろうね」

この3月末、1890年（明治２３）以来１３６年続いてきた番号案内の業務が終了しました。時代の流れとは割り切れない、一抹の感慨が否めません。

故郷の実家に電話をかけると、受話器の向こうから聞こえた母親の声。年老いても柔らかく、優しい声でした。（写真は、母親とその孫。６１歳のとき）